“男刚女柔”的观念是一个“第三性征”的问题，主要是社会、文化传统的影响。因为除了性染色体、性腺等第一性征，以及青春期开始发育的男女第二性征的差别，是由遗传决定之外，其余的男女性差，如社会角色、个体行为的差别均非天生，多半是由后天的“社会学习”而获得。调查表明，人们认为男性的心理特征是：具有攻击性、独立性、主观性、情感不外露，好竞争，有决断力等；而女性则是文雅、注意修饰、依赖、多愁善感等。从心理发展来看，这种社会学习的过程是：引导、榜样、鼓励与认同。
　　
　　
　　
　　 1．引导 当父母的，从衣着扮扮到玩具选购和行为指导，都是遵照传统的文化规范来进行的。1982年有人作过调查，请父母对刚出生的婴儿作一番描述，其结果是对男孩多用“强壮结实”、“虎头虎脑”等词；而对女婴则多用“漂亮”、“小巧”等字眼。这实际上就是父母对孩子的“社会角色期待”，就是引导的方向，除了家庭，孩子在学校、社会得到的引导也是如此。
　　
　　
　　
　　 2．榜样 榜样就是孩子生活中的楷模。男孩总是学爸爸和爷爷；而女孩则仿效妈妈、奶奶。传媒中的男人扮演的都是“除暴安良”的角色；女性则是“温柔体贴”、“吃苦耐劳”。这就是孩子们的“榜样”，或者是崇拜的“偶像”。
　　
　　
　　 3．鼓励 鼓励是对孩子行为强化的手段；反之，惩罚是一种“负性强化”。例如，姑娘学母亲的打扮会受到表扬；而男孩穿女装就会遭到嘲笑。
　　
　　
　　
　　 4．认同 孩子在上述的引导、榜样、鼓励的基础上，逐步将这些行为方式认为是自己这种性别应该具备的，这样的性别认同就被内化为个性的一部分，而在日常生活中表现出来。应该指出的是，如果父母逆着自然性别去引导、树立榜样和鼓励，如男扮女装，或女扮男装，则常导致性别认同障碍，会造成不良后果。