“以身作则”是我们对老师的一项基本要求，要求老师处处以自己的模范行为，为学生树立榜样，作出表率。这样的要求，对教师而言，有它的必要性。两千多年前的孔子就告诉我们：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”要求学生做到的，老师自己首先必先做到，有它的真理性。因此，多年来，它一直成为我们教师职业的一项基本要求。
其实，在我们今天看来，一些我们原先奉若神明的思想、观念、原则、要求，都有用新的眼光来重新审视的必要。一些万古不变的、仍然在指导着我们的思想和实践的思想、观念、原则、要求，由于思想上的惯性，我们并没有觉察到它的不适应，没有感觉到存在着与鲜活的实践不相符的方面。就拿“以身作则”这条我们一直奉为真理的原则来说，在传统的凸现教师权威的时代，成为金科玉律。为什么？因为那时老师的地位高高在上，老师在学生面前，具有“父亲”般的地位与形象，具有真正的权威的地位。在学生面前，老师可以说一不二，可以指手划脚，他们的“身”完全具有“则”的神圣与严肃，学生们没有怀疑的份，只有敬畏的缘。
在师生关系不平等的时代，教师个人的“身”就是学生的“法”“律”“则”，完全可以以“身”立“则”，只要他不违法。
然而，在今天，在倡导民主、平等的今天，尤其是随着新课程的实施，建立和谐、平等的师生关系成为教育中师生关系的主旋律的时候，“以身作则”就日益显示出它的局限性了。今天，教师个人的“身”还能够作为学生们的“则”吗？
与时俱进是时代对我们每一位教师的要求，重树教师新形象，就必须走出传统的个人意志第一，以个人的主观意志“树则”“立法”的藩篱。否则，在古代，一国之内，皇帝的一举一动都能成为一国之“法”；一家之中，父亲的一言一行也能成为一家之“法”；那么，在今天，一校之内，很自然，一校之长的言行举止就可以成为一校之“法”；一班之中，一班之首的班主任的举手投足也就可以顺理成章地成为一班之“法”了。这就有违于今天最基本的教师之“法”了。
所以，“以则约身”应该成为我们今天树立教师新形象的一项基本要求。不论教师还是学生，大家都共同在一些基本原则的约束下，进行教与学的实践，进行平等对话与交往。这样，和谐、平等的师生关系才有建立的可能。
以前，在“以身作则”原则的指导下，教育领域出现了一些有违于师德师道的现象。有的老师，动辄体罚学生；有的老师，随意辱骂学生；有的老师，以各种名义利用师生关系谋私。这些，都是心中无“则”，以“身”立“则”结出的恶果。虽说，我们不能把帐全部算在“以身作则”身上，但不可否认，与它有关。因为我们过分强调“以身作则”，造成了老师们心中法律观念不强，法制观念淡薄。他们没有想到，在他们的言行举止之上，还有国家法律，还有教育律则。有自“身”而无外 “则”，以自“身”来立“则”，自然，违法之事，背“则”之事，就有经常发生的可能。
“以则约身”就不同。它首先承认，在自身之外，还有高于自己，超越自己的“则”存在。“我”之“身”必须承认它，遵循它，以它作为自身行为的准则：不得藐视它，超越它。而且更为重要的是，这些高于自己、超越自己的“则”，是师生必须共同遵守的。在“则”的面前，教师与学生的唯一差别之在于，老师是成年人，要“率先垂范”，要率先做到，从而为学生树立学习的榜样。
著名社会学家潘光旦先生说：“学校犹水也，师生犹鱼也，其行动犹游泳也；大鱼前导，小鱼尾随，是从游也；从游既久，其濡染观摩之效，自不求而至，不为而成。”这样看来，老师的作用，仅仅在于导学生“游”。
这里的“则”，首先指的是国家的法律，因为这是我们每一个中华人民共和国公民都必须遵守的，是国家的根本大法。其次，指教育领域的各种法律、法规，这是指导我们每一位教育工作者做好各项工作的基本规程。再次，指教师职业道德，这是指导教师正确处理好个人与国家、集体，个人与同事、与学生利益关系的指导性规则，是教师职业道德建设的主要律则。
我们必须牢牢记住：“以则约身”方能树立教师新形象。